Si tu empresa tiene varias sedes, tarde o temprano te toca decidir cómo conectarlas entre sí: que compartan el ERP, la telefonía, los ficheros o la videovigilancia sin depender de enviar datos por correo o de abrir puertos a Internet. Una de las tecnologías que más se ha usado para ello en entornos corporativos es MPLS.
En este artículo te explicamos qué es MPLS, cómo funciona, qué ventajas y desventajas tiene y cuándo sigue mereciendo la pena frente a alternativas como la VPN por Internet o la SD-WAN.
Qué es MPLS
MPLS (Multiprotocol Label Switching, o conmutación de etiquetas multiprotocolo) es una técnica de transporte de datos que usan los operadores para crear redes privadas entre las sedes de una empresa. En lugar de que cada router decida el camino de cada paquete consultando su tabla de rutas, la red asigna a los paquetes una etiqueta que marca de antemano por dónde deben viajar.
Se llama «multiprotocolo» porque puede transportar distintos tipos de tráfico (IP, Ethernet y, históricamente, ATM o Frame Relay) sobre la misma infraestructura. En la práctica, cuando una empresa contrata «una MPLS», lo que contrata es una red privada virtual (VPN MPLS) gestionada por el operador, que une todas sus sedes como si estuvieran en la misma red local.
Cómo funciona una red MPLS
El funcionamiento se entiende bien en cuatro pasos:
- Entrada en la red. El tráfico de una sede llega al router de borde del operador (llamado LER o PE), que lo clasifica según su destino y su tipo.
- Etiquetado. Ese router añade una etiqueta corta al paquete. La etiqueta indica qué ruta predefinida (LSP, Label Switched Path) va a seguir dentro de la red.
- Conmutación. Los routers intermedios (LSR) ya no analizan la dirección IP completa: leen la etiqueta, la cambian por la siguiente y reenvían el paquete. Esto hace el reenvío más predecible.
- Salida. El router de borde de la sede de destino retira la etiqueta y entrega el paquete en la red local.
Como las rutas están definidas de antemano, el operador puede reservar capacidad y dar prioridad a cada tipo de tráfico. Por ejemplo, que la voz y la videoconferencia pasen siempre por delante de una copia de seguridad.
Ventajas de MPLS para empresas
- Red privada entre sedes. El tráfico viaja por la red del operador separado del de otros clientes y sin pasar por Internet.
- Calidad de servicio (QoS). Puedes priorizar el tráfico crítico, como la telefonía IP, el ERP o la videovigilancia, frente al resto.
- Rendimiento predecible. La latencia y la pérdida de paquetes suelen ser estables, algo clave para la voz y las aplicaciones en tiempo real.
- Acuerdos de nivel de servicio (SLA). El operador se compromete a una disponibilidad y a unos tiempos de reparación.
- Caudal a medida de cada sede. La oficina central puede tener más capacidad que una delegación pequeña, y todo se gestiona como una única red.
- Una única salida a Internet. Puedes centralizar la navegación y la seguridad perimetral en un solo punto, con un único firewall.
- Escalabilidad. Añadir una sede nueva es cuestión de dar de alta un acceso más en la misma red.
Desventajas de MPLS
- Coste. Suele ser más caro por megabit que un acceso a Internet de fibra, sobre todo en sedes pequeñas.
- Menos flexibilidad. Los cambios de caudal o las altas de nuevas sedes dependen de los plazos del operador.
- Pensado para el centro de datos propio. Si buena parte de tus aplicaciones están en la nube (Microsoft 365, ERP en SaaS…), enviar todo el tráfico a una sede central antes de salir a Internet puede ser ineficiente.
- Cifrado no incluido por defecto. MPLS aísla el tráfico, pero no lo cifra. Si necesitas cifrado de extremo a extremo, hay que añadirlo.
- Dependencia de un solo operador para toda la red.
MPLS, VPN por Internet o SD-WAN: diferencias
| MPLS | VPN por Internet (IPsec) | SD-WAN | |
|---|---|---|---|
| Por dónde viaja el tráfico | Red privada del operador | Internet, cifrado | Varios accesos combinados (fibra, 4G/5G, MPLS) |
| Calidad garantizada | Sí, con QoS y SLA | No, depende de Internet | Gestiona y prioriza el tráfico por el mejor enlace disponible |
| Coste | Alto | Bajo | Medio |
| Flexibilidad | Baja | Alta | Alta, con gestión centralizada |
| Encaja mejor en | Voz y aplicaciones críticas centralizadas | Sedes pequeñas o teletrabajo | Empresas con varias sedes y aplicaciones en la nube |
Hoy muchas empresas no eligen una sola opción: combinan MPLS para el tráfico más crítico con accesos de fibra a Internet, y las gestionan con una SD-WAN que decide en cada momento por dónde enviar cada aplicación.
¿Cuándo tiene sentido MPLS en tu empresa?
MPLS sigue siendo una buena opción si:
- Tienes aplicaciones críticas en un centro de datos propio o en la sede central.
- Usas mucha telefonía IP o videoconferencia entre sedes y necesitas una calidad estable.
- Tu sector exige SLA y trazabilidad, como sanidad, industria o administración.
En cambio, si la mayor parte de tu trabajo está en la nube o tus sedes son pequeñas, una SD-WAN o una solución de Firewall Cloud con VPN suele darte más flexibilidad por menos coste.
Preguntas frecuentes sobre MPLS
¿MPLS es una VPN?
Sí, en la práctica. Lo que los operadores comercializan como MPLS es una VPN de capa 3 (o de capa 2) construida sobre su red MPLS. La diferencia con una VPN por Internet es que el tráfico no sale a Internet y el operador garantiza su calidad.
¿MPLS cifra los datos?
No por sí misma. Separa el tráfico de cada cliente mediante etiquetas, pero no lo cifra. Si tus datos lo requieren, se puede añadir cifrado IPsec sobre la red MPLS.
¿MPLS va a desaparecer con la SD-WAN?
No necesariamente. La SD-WAN ha reducido el número de empresas que dependen solo de MPLS, pero muchas la mantienen como uno de los enlaces de su red para el tráfico más crítico.
¿Qué necesito para conectar mis sedes por MPLS?
Un acceso del operador en cada sede (normalmente fibra), el router de borde que suele aportar el propio operador y un diseño de la red que defina el caudal y las prioridades de cada sede.
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